Donbass, les tranchées

2017–2018, Ukraine

Ce reportage a été réalisé entre juillet 2017 et février 2018 sur la ligne de front du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, à une époque où le conflit était déjà installé dans une guerre longue, mais encore largement circonscrite à cette région. Les deux camps, ukrainien et séparatiste, y sont photographiés afin de rendre compte des conditions de vie des soldats, sans jugement ni prise de position. Les lignes adverses se font face à très courte distance, parfois à moins de 150 mètres. Dans cette guerre de proximité, chacun observe, écoute et attend l’autre.

Depuis 2014, le Donbass est coupé du reste de l’Ukraine par une ligne de front quasi continue. D’un côté, l’Ukraine indépendante. De l’autre, les territoires séparatistes autoproclamés de Donetsk et de Louhansk, frontaliers de la Russie, seul État à reconnaître leur légitimité politique. Parallèlement, la Crimée a été annexée par la Russie. À l’époque de ce reportage, le conflit a déjà fait plus de 10 000 morts et environ 25 000 blessés.

Les premières phases de la guerre, au printemps 2014, sont marquées par des fronts mouvants. Les forces ukrainiennes reprennent alors une partie des territoires où s’est développée une insurrection armée contestant le mouvement Maïdan, avant que cette progression ne soit stoppée par une résistance armée importante, que l’Ukraine et ses alliés accusent la Russie de soutenir. Le 5 septembre 2014, un premier accord de cessez-le-feu est signé à Minsk, sans mettre fin aux combats.

En 2015, les séparatistes lancent à leur tour une offensive, jusqu’à la signature d’un second accord, Minsk II, en février. À partir de là, les lignes de front évoluent peu. Les positions se figent. La guerre devient une guerre de tranchées et de positions, rythmée par les tirs d’artillerie, les échanges de mortiers et des accrochages ponctuels. C’est dans ce contexte qu’est réalisée cette série, celle d’un conflit à bas bruit, fait d’attente, de tension permanente et d’une violence souvent invisible. L’ennemi est rarement vu. L’artillerie frappe depuis plusieurs kilomètres derrière les lignes. Les tireurs embusqués imposent une menace constante. Le temps s’étire, marqué par l’ennui, la peur et le sentiment d’impuissance.

Des deux côtés, les conditions de vie sont similaires. Les visages se ressemblent. Les abris sont creusés à la hâte et consolidés avec des matériaux de fortune. La terre est retournée en permanence.

Une guerre de position figée, inscrite dans un discours politique hérité du XXe siècle, que beaucoup considèrent alors comme gelée.

L’invasion russe de l’Ukraine en février 2022 fait brutalement changer d’échelle au conflit. Ce qui était une guerre localisée dans l’est du pays devient une guerre totale, touchant l’ensemble du territoire ukrainien et transformant en profondeur la nature des combats, les moyens engagés et le nombre de victimes.

Août 2017, Ukraine – Donbass – Un soldat ukrainien creuse une tranchée non loin d’Avdiivka, face aux forces séparatistes pro-russes de Donetsk. August 2017, Ukraine – Donbass – A Ukrainian soldier digs a trench not far from Avdiivka, facing the pro-Russian separatist forces of Donetsk.

Août 2017, Ukraine – Donbass – Dans une tranchée ukrainienne près de Avdiivka, dans le Donbass, un jeune chien grimpe sur une position pour observer l’arrivée d’une ambulance militaire. August 2017, Ukraine – Donbass – In a Ukrainian trench near Avdiivka, in the Donbass, a young dog climbs onto a position to watch the arrival of a military ambulance.

Août 2017, Ukraine – Donbass – Un soldat ukrainien se déplace dans une position proche d’Avdiivka, face aux forces séparatistes pro-russes de Donetsk, à l’abri d’un filet de camouflage. August 2017, Ukraine – Donbass – A Ukrainian soldier moves through a position near Avdiivka, facing the pro-Russian separatist forces of Donetsk, sheltered by a camouflage net.

Décembre 2017, Ukraine – Donbass – Avdiivka, vue depuis un appartement détruit par un bombardement des forces séparatistes pro-russes. December 2017, Ukraine – Donbass – Avdiivka, a view from an apartment destroyed by shelling from pro-Russian separatist forces.

Décembre 2017, Ukraine – Donbass – Dans le Donbass, non loin de Pisky, une ancienne école détruite par les combats entre les forces séparatistes pro-russes et les soldats ukrainiens. December 2017, Ukraine – Donbass – In the Donbass, not far from Pisky, a former school destroyed by fighting between pro-Russian separatist forces and Ukrainian soldiers.

Decembre 2017, Ukraine – Donbass – Dans une forêt non loin de l’aéroport de Donetsk, occupé par les troupes séparatistes pro-russes, des soldats ukrainiens ont installé un camp de base au cœur des bois. December 2017, Ukraine – Donbass – In a forest not far from Donetsk airport, occupied by pro-Russian separatist forces, Ukrainian soldiers have set up a base camp deep in the woods.

Août 2017, Ukraine – Donbass – Dans une position en sous-sol, des soldats ukrainiens regardent la télévision et communiquent avec leurs troupes dans les tranchées grâce à un poste radio. August 2017, Ukraine – Donbass – In an underground position, Ukrainian soldiers watch television and communicate with their troops in the trenches using a radio set.

Août 2017, Ukraine – Donbass – Des soldats ukrainiens montent au sommet d’un immeuble dans la ville de Marinka pour observer les forces séparatistes pro-russes en face. August 2017, Ukraine – Donbass – Ukrainian soldiers climb to the top of a building in the city of Marinka to observe the opposing pro-Russian separatist forces.

Decembre 2017, Ukraine – Donbass – Non loin d’une position ukrainienne face à l’aéroport de Donetsk, les soldats doivent traverser un no man’s land pour rejoindre leur position. December 2017, Ukraine – Donbass – Not far from a Ukrainian position facing Donetsk airport, soldiers must cross a no man’s land to reach their position.

Decembre 2017, Ukraine – Donbass – Dans l’aéroport de Donetsk, des soldats ukrainiens se déplacent entre différents abris afin de se protéger des tirs d’artillerie. December 2017, Ukraine – Donbass – Inside Donetsk airport, Ukrainian soldiers move between different shelters to protect themselves from artillery fire.

Decembre2017, Ukraine – Donbass – Dans une position non loin de la ville de Pisky, des soldats ukrainiens se déplacent à l’abri des tranchées. December 2017, Ukraine – Donbass – In a position not far from the town of Pisky, Ukrainian soldiers move under the cover of the trenches.

Août 2017, Ukraine – Donbass – Dans une position en sous-sol, proche des tranchées ukrainiennes, un soldat fait une pause. August 2017, Ukraine – Donbass – In an underground position near the Ukrainian trenches, a soldier is having a rest

Août 2017, Ukraine – Donbass – Dans une position en sous-sol, proche des tranchées ukrainiennes, un soldat se détend et joue de la guitare dans le dortoir improvisé. August 2017, Ukraine – Donbass – In an underground position near the Ukrainian trenches, a soldier relaxes and plays the guitar in an improvised dormitory.

Août 2017, Ukraine – Donbass – Dans une position ukrainienne en sous-sol, un aumônier militaire protestant célèbre un office religieux pour les soldats. August 2017, Ukraine – Donbass – In an underground Ukrainian position, a Protestant military chaplain conducts a religious service for the soldiers.

Décembre 2017, Ukraine – Donbass – Non loin de Pisky, un ancien centre culturel a été détruit par les bombardements opposant les forces séparatistes pro-russes aux soldats ukrainiens. December 2017, Ukraine – Donbass – Not far from Pisky, a former cultural center was destroyed by shelling between pro-Russian separatist forces and Ukrainian soldiers.

Août 2017, Ukraine – Donbass – La zone industrielle de Promzone, non loin d’Avdiivka, a été le théâtre d’importants combats entre les soldats ukrainiens et les forces séparatistes pro-russes de Donetsk. August 2017, Ukraine – Donbass – The industrial area of Promzone, not far from Avdiivka, was the scene of heavy fighting between Ukrainian soldiers and the pro-Russian separatist forces of Donetsk.

Janvier 2018, Ukraine – Donbass – Dans une salle de classe à Lviv, de jeunes officiers de l’armée ukrainienne suivent une formation en préparation à leur déploiement. January 2018, Ukraine – Donbass – In a classroom in Lviv, young Ukrainian army officers attend training in preparation for their deployment.

Décembre 2017, Ukraine – Donbass – L’usine de coke et de charbon d’Avdiivka Coke Plant, l’un des principaux moteurs industriels du Donbass et l’une des plus grandes d’Europe, a été lourdement endommagée par les combats en raison de sa position en première ligne. December 2017, Ukraine – Donbass – The Avdiivka Coke and Coal Plant, one of the main industrial engines of the Donbass and among the largest in Europe, was heavily damaged by fighting due to its front-line position.

Décembre 2017, Ukraine – Donbass – La ville d’Avdiivka, dernière position ukrainienne avant la zone séparatiste occupée par les forces pro-russes de Donetsk. December 2017, Ukraine – Donbass – The city of Avdiivka, the last Ukrainian position before the separatist zone occupied by pro-Russian forces from Donetsk.

Janvier 2018, Ukraine – Donbass – École d’officiers de Lviv, de jeunes officiers se déplacent entre les salles de cours, suivant une formation accélérée destinée à préparer les cadres de l’armée ukrainienne au front du Donbass. January 2018, Ukraine – Donbass – Officers’ school in Lviv, young officers move between classrooms as part of an accelerated training program preparing Ukrainian army cadres for deployment to the Donbass front.

Janvier 2018, Ukraine – Donbass – Sur un polygone d’entraînement, des cibles sont disposées au milieu d’un champ, servant aux exercices de tir et d’entraînement des soldats ukrainiens. January 2018, Ukraine – Donbass – At a training range, targets are set up in the middle of a field for Ukrainian soldiers’ shooting and training exercises.

Janvier 2018, Ukraine – Donbass – Sur le polygone d’entraînement, les soldats ukrainiens s’exercent à l’assaut et à l’évacuation à partir d’un hélicoptère factice, utilisé pour les préparer aux opérations aéroportées et aux évacuations sous le feu. January 2018, Ukraine – Donbass – At the training ground, Ukrainian soldiers practice assault and evacuation drills using a mock helicopter, designed to prepare them for airborne operations and combat extractions.

Janvier 2018, Ukraine – Donbass – Devant le bâtiment principal de leur école à Lviv, des officiers ukrainiens s’entraînent à marcher au pas, exercice de discipline et de cohésion militaire. January 2018, Ukraine – Donbass – In front of their academy’s main building in Lviv, Ukrainian officers practice marching drills, an exercise in discipline and unit cohesion.

Janvier 2018, Ukraine – Donbass – Cimetière de Lviv, où sont enterrés des soldats ukrainiens tués au combat depuis le début du conflit. January 2018, Ukraine – Donbass – A cemetery in Lviv where Ukrainian soldiers killed in combat since the start of the conflict are buried.

Janvier 2018, Ukraine – Donbass – Musée de la Grande Guerre patriotique à Kyiv, institution héritée de l’époque soviétique consacrée à la Seconde Guerre mondiale, dont la narration et les symboles restent présents dans la culture militaire ukrainienne. January 2018, Ukraine – Donbass – The Museum of the Great Patriotic War in Kyiv, a Soviet-era institution dedicated to World War II, whose narratives and symbols remain embedded in Ukrainian military culture.

Février 2018, Ukraine – Donbass – Sur la colline de Savur-Mohyla, gisent les restes d’un monument à la gloire de la Grande Guerre patriotique, détruit lors des combats opposant les forces ukrainiennes et les séparatistes pro- russes. February 2018, Ukraine – Donbass – On Savur-Mohyla hill, the remains of a monument dedicated to the Great Patriotic War lie in ruins, destroyed during fighting between Ukrainian forces and pro-Russian separatists.

Janvier 2018, Ukraine – Donbass – Musée de la Grande Guerre patriotique à Kyiv, bas-relief monumental hérité de l’époque soviétique représentant civils et combattants dans une iconographie héroïque de la Seconde Guerre mondiale, sans référence aux crimes internes du régime. January 2018, Ukraine – Donbass – Museum of the Great Patriotic War in Kyiv, a monumental Soviet-era bas-relief depicting civilians and fighters through a heroic narrative of World War II, with no reference to the regime’s crimes

Décembre 2017, Ukraine – Donbass – Une tranchée ukrainienne fait face à celle des forces séparatistes pro-russes de Donetsk. December 2017, Ukraine – Donbass – A Ukrainian trench faces that of the pro-Russian separatist forces of Donetsk.

Février 2018, Ukraine – Donbass – Un bâtiment de la ville de Donetsk, contrôlée par les séparatistes pro-russes, détruit par des bombardements et des affrontements avec les forces ukrainiennes. February 2018, Ukraine – Donbass – A building in the city of Donetsk, controlled by pro-Russian separatists, destroyed by shelling and fighting with Ukrainian forces.

Février 2018, Ukraine – Donbass – Tombes de soldats séparatistes pro-russes morts lors des affrontements avec les forces ukrainiennes sur la colline de Savur-Mohyla. February 2018, Ukraine – Donbass – Graves of pro-Russian separatist soldiers killed during clashes with Ukrainian forces on Savur-Mohyla hill.

Février 2018, Ukraine – Donbass – Retour d’une patrouille séparatiste pro-russe aux abords de la ville de Mariupol. February 2018, Ukraine – Donbass – A pro-Russian separatist patrol returns near the city of Mariupol.

Février 2018, Ukraine – Donbass – Un soldat séparatiste pro-russe progresse dans une tranchée non loin des positions ukrainiennes, entre Donetsk et Avdiivka. February 2018, Ukraine – Donbass – A pro-Russian separatist soldier moves through a trench not far from Ukrainian positions, between Donetsk and Avdiivka.

Février 2018, Ukraine – Donbass – Une position séparatiste pro-russe aménagée dans une tranchée sur la ligne de front, entre Donetsk et Avdiivka. February 2018, Ukraine – Donbass – A pro-Russian separatist position set up in a trench along the front line, between Donetsk and Avdiivka.

Février 2018, Ukraine – Donbass – Position d’observation des troupes séparatistes pro-russes aménagée dans leurs tranchées sur la ligne de front, entre Donetsk et Avdiivka. February 2018, Ukraine – Donbass – An observation post for pro-Russian separatist troops set up in their trenches along the front line, between Donetsk and Avdiivka.

Février 2018, Ukraine – Donbass – Un soldat séparatiste pro-russe se déplace dans une tranchée faisant face aux forces ukrainiennes, entre Avdiivka et Donetsk. February 2018, Ukraine – Donbass – A pro-Russian separatist soldier moves through a trench facing Ukrainian forces, between Avdiivka and Donetsk.

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